Происхождение ацтеков в точности не установлено, но некоторые элементы их традиций позволяют предположить, что до появления в Мезоамерике в XII веке они были племенем охотников-собирателей с севера Мексиканского нагорья. Ацтеки получили свое название от слова «Астлан» («Белая земля»), указывающего на их происхождение с севера Мексики. Возможно, их появление на юге было частью или даже одной из причин последовавшего за этим большого переселения народов, из-за которого пала цивилизация тольтеков. Ацтеки поселились на островах на озере Текскоко и в 1325 г. основали Теночтитлан, который стал их столицей. В основе великого государства ацтеков, ставшего потом империей, была выдающаяся система земледелия, в которую входила интенсивная обработка всей годной земли, а также продуманные системы орошения и осушения болот. Эти методы давали высокую производительность, позволившую создать богатое и густонаселенное государство. Ацтекскую империю можно было сравнить в Новом свете только с Империей инков на территории нынешнего Перу, и по великолепию их цивилизация сопоставима с другими великими древними культурами Нового и Старого Света.
Целая череда честолюбивых правителей позволила ацтекам установить владычество над большей частью территории нынешней Мексики. Завоевания и торговые договоры сделали Теночтитлан столицей империи из 400-500 городов-государств — к 1519 г. население государства ацтеков составило пять-шесть миллионов человек, а территория — больше 200000 кв. км. Военная доблесть, особенно характерная для отрядов ужасных воинов-ягуаров, была самым верным путем сделать карьеру в ацтекском обществе: оно было разделено на классы и касты, но разднлнние это не было абсолютным. Жрецы и чиновники управляли государством, а низший класс составляли крепостные, слуги и собственно рабы. Невероятная история племени скитальцев, которое всего за сто лет (с начала XIV в. до начала XV в.) смогло построить империю, объясняется прежде всего следующими тремя факторами: религией ацтеков, оживленными торговыми путями, ведущими в Теночтитлан, и военной организацией ацтеков. В 1502 г. девятый император, Монтесума II (годы правления — 1502-1520) сменил свого дядю Ауитсотля на престоле империи, которая достигла своих наибольших размеров и протянулась от Северной Мексики до Гондураса и Никарагуа. Империя ацтеков продолжала расширяться, а ее общество — развиваться, когда ее прогрессу в 1519 г. положили конец испанские завоеватели.
Несмотря на всю мощь ацтекской империи, у нее были слабости, которыми не преминули воспользоваться испанцы. Власть ацтеков над соседними народами была основана на покорности и страхе: каждый год они должны были выплачивать ацтекам дань, состоящую из денег и товаров, и конвоировать в их города пленников для жертвоприношения. Горстке испанцев удалось воспользоваться ненавистью различных мезоамериканских племен к хозяевам-ацтекам и собрать под свое начало тридцатитысячную армию. Монтесума вначале принял испанцев за богов и пригласил их в Теночтитлан, но был взят Эрнаном Кортесом в плен, где и погиб. Преемники Монтесумы Куитлауак и Куаутемок не смогли отбросить войско, собранное конкистадорами, и после того как в 1521 г. испанцы разграбили Теночтитлан, ацтекская империя прекратила свое существование.
Ацтеки — воинственный народ, они идеально подходят для быстрой войны в древние времена. Ягуартребует меньше очков продукции, чем обычный мечник, а благодаря бонусу к защите в джунглях увеличиваются шансы на выживание в контратаке. Благодаря жертвенному алтарю ацтеки могут активно использовать форму правления «Рабовладение» и часто приносить население в жертву ради производства, так как алтарь наполовину снижает недовольство от жертв.
Править